La mission de valorisation des Universités et centres de recherche figure dans la loi depuis 1984. Elle présente plusieurs facettes, comme la protection industrielle des résultats de recherches par le dépôt de brevets, l'exploitation de ces brevets par la signature de licences, la réalisation de recherches partenariales cofinancées par des entreprises, la publication d'articles scientifiques dans des revues de vulgarisation, les activités de formation, et la création d'entreprises.

L'École Normale Supérieure de Lyon a toujours cherché à mener une politique de valorisation de la recherche. Ainsi, à l'ENS de Lyon, les activités de recherches sous contrat avec de grands groupes industriels, des PME/PMI, des organismes publics comme privés, des structures françaises comme étrangères sont habituelles.

L'émergence de projets de création d'entreprise est un résultat très positif de la politique de valorisation de la recherche mise en place par l'ENS Lyon.
Le bilan actuellement affiché est le suivant :

• Une vingtaine de brevets en copropriété ont été déposés et la moitié a déjà fait l'objet de licences
• Six entreprises issues des compétences de l'ENS Lyon ont vu le jour et d'autres, actuellement en cours d'incubation, leur ont emboîté le pas.
• Plus de 100 emplois créés par ces entreprises .
• Un "hôtel à projets" pour une vraie politique de valorisation de la recherche  

En symbiose avec les autres structures d'aide à la création d'entreprises, tel que l'incubateur régional Créalys, le nouvel espace de l'ENS Lyon accueille les projets lors de leur phase d'incubation (phase précédant la véritable création de l'entreprise) pour une durée d'un an environ puis lors de leurs premiers pas pour une durée limitée et convenue d'avance. Les modalités de ces hébergements sont encadrées par des conventions signées avec chaque porteur de projet, qui prévoient notamment les modalités de remboursement à l'ENS des frais liés à ces incubations. Au cours de ces étapes, diverses aides financières peuvent être accordées par la Région, par l'Anvar, par Novacité, aux porteurs de projets ou aux laboratoires.