L'Institut français de l'Éducation est une structure nationale de recherche, de formation et de médiation des savoirs en matière d'éducation, fondée sur une interaction permanente avec les communautés éducatives, grâce au recrutement de professeurs détachés et de professeurs associés.

Il prend le relais de l'Institut national de recherche pédagogique dont il assure toutes les missions et toutes les obligations, à l'exception de la mission muséographique.

Sur le plan international, l'Institut français de l'Éducation est inséré dans tous les grands réseaux de recherche, de l'UNESCO à l'OCDE. Grâce à ses ressources documentaires et à un dispositif d'accueil aussi simple qu'efficace, il est la porte d'entrée  des chercheurs étrangers travaillant sur le système éducatif français.

De l'école maternelle à l'université, de l'enseignement formel à la formation tout au long de la vie

L'Institut français de l'Éducation va progressivement couvrir l'ensemble du champ de l'éducation, de l'école maternelle à l'université, de l'enseignement formel à la formation continue. Il s'intéresse aux « éducations à » (à la santé, à la ville, aux nouvelles technologies, etc), qui s'adressent à des publics de tous âges et de tous capitaux sociaux et culturels.

Dans le même temps, il s'ouvre  à d'autres acteurs : collectivités territoriales, associations, entreprises.

Il a en outre  pour mission de nourrir le débat public sur les grands enjeux contemporains de l'éducation, et de mettre à disposition des publics des ressources scientifiques et technologiques.