L'idée de « diffusion des savoirs » n'est rien d'autre que la version contemporaine de la longue tradition humaniste d'amour du savoir qui se lie à la volonté républicaine et démocratique d'en faire profiter le plus grand nombre.

Vouloir partager les savoirs, vouloir en faire don largement, cela signifie aujourd'hui énoncer une volonté politique et  faire des choix stratégiques et technologiques découlant de cette volonté : maintenir le patrimoine des bibliothèques, continuer à éditer des livres, mais aussi utiliser les formes nouvelles de mise à disposition de la connaissance, l'édition électronique, la production audiovisuelle et multimédia, le web. Et il faut non seulement utiliser ces formes nouvelles mais, en adoptant une démarche d'innovation, participer de façon décidée à leur évolution.

Ce sont là les principes qui ont déterminé la décision de mettre en place dans l'ENS de Lyon un pôle « diffusion des savoirs » qui rende visibles et fasse connaître auprès des communautés scientifiques et, plus largement, d'un public averti les savoirs intellectuels et scientifiques produits par la recherche et l'enseignement de l'ENS de Lyon.

Le pôle "diffusion des savoirs" comporte la bibliothèque de l'ENS, un service de production audiovisuelle et multimédia ENS medi@s, un service d'édition (ENS éditions), un service chargé de faire émerger les projets et d'aider à leur conception et à leur suivi (Usages du Numériques et Ingeniérie des Savoirs-UNIS), un atelier Humanités numériques (AHN) chargé des innovations numériques.